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    看到张义，他们会下意识挺直腰背行礼。

    目光随即落到李彻身上，复杂难言。

    李彻看得很仔细，问得却不多。

    只偶尔开口询问，张义皆是认真作答，语气也越发沉郁。

    每一处破败，都是这二十年坚守最赤裸的注脚，如今毫无遮掩地呈现在皇帝面前。

    最终，他们登上了一段城墙。

    放眼望去，城外是茫茫戈壁，城内是低矮灰暗的屋舍。

    风很大，卷着沙砾打在脸上。

    李彻扶着垛口，久久沉默。

    张义站在他侧后方半步，望着这片他守护了半生的土地，心中翻腾着难以言喻的情绪。

    “张将军。”李彻忽然开口，“你们很不容易，比朕想得还不容易。”

    张义鼻子蓦地一酸，强行压下后哑声道：“是末将的分内之事，只是苦了百姓，也折了许多好兄弟。”

    李彻转过身，目光落在他脸：“这些都过去了，从今往后，朕不会让沙州再缺一粒粮，不会让将士再无药治伤。”

    他顿了顿，语气斩钉截铁道：“朕要让此城比二十年前更繁荣，死难者必厚恤其家，活着的人会有新的房子，充足的衣食，该有的功赏一分不会少。”

    张义胸腔起伏，重重抱拳，一切尽在不言中。

    城下，炊烟在几处新设的粥棚上空袅袅升起，米香随着风，隐隐飘了上来。

    那是二十年来，沙州城第一次飘起如此浓郁的粮食香气。

    。。。。。。

    接下来几日，越来越多的庆军入驻，沙州城迅速运转起来。

    庆军开始加固破损的城墙，修缮城门绞盘，在关键位置增筑棱角与箭塔。

    一队队庆军骑兵斥候频繁进出，带来更西边的消息，又带着新的命令消失在戈壁尽头。

    粮秣、军械、药品正源源不断从柳城方向运来，堆积在城中临时清理出的仓库。

    沙州守军被分批编入庆军序列，负责引导庆军熟悉周边地形。

    李彻接见了所有沙州军中的将领。

    皇帝态度平和，言语间并无高高在上的疏离，反而常能一语点出要害。

    这种私下里近乎同袍般的交流，让许多原本心存隔阂的沙州将领，心中疙瘩不知不觉便消融了大半。

    但日子一天天过去，皇帝却丝毫没有启程的迹象。

    庆军每日都在加固城防、囤积物资、整合军队......这分明是要将沙州长久经营的架势。

    沙洲军将士们最初沉浸在喜悦中，可思乡之情一旦有了释放的出口，便如野草般疯长。

    眼见皇帝陛下把这沙州城打造成铁桶一般，却绝口不提何时送他们回家，众人心里渐渐生出疑惑。

    但他们又不敢直接去问，只能找到张义。

    “将军，陛下这是不打算走了？”

    “是啊，我今年都六十多了，父母怕是早已过世，再不回家连儿子都见不到了。”

    “将军，兄弟心里没底啊。”

    “总不会......还让我们去打仗吧？”

    张义心中何尝没有疑虑。

    他安抚了部下，自己思忖良久，终是决定亲自去问个明白。
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